Наша планета існує вже 4,5 млрд. років. За цей величезний інтервал часу на її поверхні постійно відбувалися складні фізико-хімічні процеси, з’явилося життя, сформувалася атмосфера, яка містить кисень, розвинулися складно організовані тварини і рослини. Всі ці зміни відбувалися дуже повільно, розтягуючись на сотні мільйонів років. Але на тлі поступових (еволюційних) процесів траплялися і явища катастрофічного характеру, викликані силами, прихованими в глибинах Землі або впливали безпосередньо з космосу. Ігнорувати сам факт існування і роль таких подій в історії Землі було б в наш час найбільшою помилкою. Сліди катастроф тим важче встановити, чим вони древніші. З плином часу «заліковуються» рани на тілі Землі, що з’явилися в результаті гігантських землетрусів, стираються сліди метеоритів. Тому більшість катастроф в історії Землі залишаються гіпотетичними. Вивчення катастрофічних явищ дозволяє пояснити деякі особливості еволюції нашої планети. В даний час наука і техніка досягли такого високого рівня, що ми вже можемо передбачати чимало природних катастроф, а незабаром, безсумнівно, навчимося і попереджати їх. Описуючи найбільш вражаючі події з життя нашої планети, ми познайомимо читача з геологічною історією Землі, розповімо про захоплюючі професії геолога, геофізика і географа-фахівця, що вивчають природні процеси і…