За своїм розташуванням гірська система знаходиться в центрі Євразійської плити. Якщо дивитися на карту, то Кавказькі гори поділяють Європу і Азію. При цьому досі немає чіткої домовленості, до якої частини їх відносити. Фактично це гірська система між Каспійським морем з боку сходу, Яорним і Азовським — із заходу.

Гірська система Кавказу перетинає 7 країн:

Росія Туреччина Абхазія Південна Осетія Грузія Азербайджан Вірменія. Існує великий і малий Кавказ. Протяжність Великого становить 1500 кілометрів і включає найвищий пік, розташований на Ельбрусі найвища гора в Європі. Його висота становить 5642 метри. Протяжність малого – 750 кілометрів, це система з найвищою вершиною на горі Арагац (4090 метрів). Між ними розташовується Ріоно-Курінська западина і Кубано-Приазовська низовина.

Утворення гірського масиву

Вік гірського масиву – близько 28-23 млн. років. На думку геологів та істориків, зародження масиву відбулося в архейську еру в результаті зсуву титанічних плит. Остаточно гірська система Кавказу сформувалася на початку кайнозойської ери. Сланці і Гнейси ці породи і стали основою для формування Головного Кавказького хребта, що займає ділянку від річки Білої до Терека. За час свого існування гори неодноразово занурювалися у воду і знову піднімалися. Період перебування у воді супроводжувався накопиченням залишків морських організмів, що формують складчастість. Їх відбитки найбільш яскраво виражені на території Карачаєво-Черкесії. Вважається, що основне зростання відбувалося в два етапи. На першому, 12-6 мільйонів років тому, центральна частина зросла на 2,5 кілометра. Друге зростання відбулося 2 мільйони років тому. Кавказькі гори продовжують збільшуватися і сьогодні. Швидкість росту в різних місцях неоднакова. Наприклад, найвищий пік виростає на три сантиметри на рік, а гори хрестового перевалу — не більше декількох міліметрів.

Геологія

Кавказькі гори сформовані переміщенням континентальних плит від Альп до Гімалаїв. Кавказький масив відноситься до складчастого типу гір зі слабкою вулканічною активністю. В основі породи знаходиться граніт і різні мінерали. У передгір’ях виявлені родовища нафти і природного газу. Краї Великого Кавказу складаються більш ніж з 200 грязьових вулканів, пов’язаних глинистими товщами.

У горах Кавказу добувають: На всю Європу і Україну відомі Кавказькі Мінеральні Води.

Тут добуваються:

1. нафта;
2. газ;
3. вугілля;
4. природний камінь;
5. торф;
6. мідь;
7. свинець;
8. цинк;
9. залізо;
10. молібден;
11. сурму.

Ядро Великого Кавказу містить докембрійські, палеозойські і тріасові відкладення, оточені нагромадженнями юрського, крейдяного, палеогенового періоду. Передкавказзя складено з четвертинних, неогенових і палеогенових порід.

Клімат

Кавказький регіон розташовується на кордоні двох поясів — помірного і субтропічного. Проходження теплого повітря з Передкавказзя і холодного з Закавказзя ускладнюється горами Великого Кавказу.

На північних територіях (за винятком високогір’їв) літня температура перевищує +20 градусів, а зимова змінюється від -10 до +6 с.

У міру зменшення висоти гір і відділення їх від моря температура збільшується. На висоті 3,5 тис. км. вона досягає -40 °С і плавно підвищується з пониженням.

Кількість опадів зростає зі сходу на захід. Їх абсолютний мінімум на Малому Кавказі становить 300 мм. на рік. Середня ж кількість їх в західній частині змінюється від 1 тис. до 4 тис. мм. Сніговий покрив в районах Сванетії і Ачишхо може досягати семи метрів.

Рослинність

Кавказ відомий реліктовими широколистяними лісами Причому якщо на північно-заході виростають ялинові і ялицеві дерева, то в строгому напрямку на північ переважають дуб і граб.

Південно-східні схили Кавказьких гір теж багаті лісами, причому до грабу і дубу приєднуються клен і бук

Тваринний світ

Найпоширенішими тваринами є гірські козли, кабани, рідше зустрічаються дикі ведмеді, а самим рідкісним визнаний кавказький леопард.

Історія дослідження Кавказьких гір

Територія Кавказу приваблювала людей з давніх часів. Є відомості, що підтверджують, що ще в 6 столітті до н.е. тут проживали греки, влаштовували свої колонії.
Про Кавказ в різні часи писали Сенека, Тацит, Помпей.

Природні зони

Високогірні ліси.  На території Кавказу зустрічаються як субтропічні, так і високогірні ділянки з властивими їм альпійськими луками і степами.