Майже усі мінерали утворюють окремі кристалічні форми, тобто однорідні тіла з впорядкованою будовою кристалічної решітки атомів, іонів та молекул. Вони мають певні геометричні форми та обмежені (в ідеалі) гладенькими поверхнями. Саме внутрішня структура кристалів, тобто розміщення атомів, іонів та молекул в кристалічній решітці – визначає фізичні властивості мінералів (зовнішню форму, твердість, спайність, злам, густину та оптичні властивості).

Більшість мінералів не завжди утворюють добре виражені форми своїх кристалів, найчастіше вони спотворені. Однак, зазвичай, можна розрізнити які-небудь ознаки кристалічної будови – грані, штриховку або постійні кути між гранями тощо.

В кристалографії кристали об’єднуються в сім кристалографічних систем, та називаються сингоніями. Різниця між ними спостерігається по кристалографічним осям та кутам, під якими ці осі перетинаються.

Кристалографічні сингонії (системи)

Кристалографічні осі Сингонія Форма кристалу Мінерал
Кубічна
  1. Куб
  2. Октаедр
  3. Ікоситетраедр
  1. Алмаз
  2. Пірит
  3. Галіт
Тетрагональна
  1. Квадратні призми та піраміди
  1. Халькопірит
  2. Рутил
  3. Циркон
Гексагональна
  1. Нестигранні (гексагональні) призми та піраміди
  1. Апатит
  2. Берил
  3. Графіт
Тригональна
  1. Тригранні (тригональні) призми та піраміди, ромбоедри
  1. Кальцит
  2. Кварц
  3. Турмалін
Ромбічна
  1. Ромбічні призми та піраміди
  1. Барит
  2. Сірка
  3. Топаз
Моноклинна
  1. Призми та нахилені кінцеві грані (пінакоіди або моноедри)
  1. Гіпс
  2. Мусковіт
  3. Авгіт
Триклинна
  1. Пара граней (пінакоідів), моноедри
  1. Альбіт
  2. Анорит
  3. Дистен (кіаніт)

Гексагональна сингонія має чотири осі; три з яких розміщені в одній площині, мають однакову довжину та перетинаються під кутом 120º (або 60º), четверта вісь (іншої довжини) орієнтована перпендикулярно трьом іншим.

Гросуляр

Кубічна сингонія характеризується трьома осями однакової довжини, що орієнтовані перпендикулярно

Вульфеніт

В тетрагональній сингонії усі три осі розміщені взаємно перпендикулярно, при чому дві із них мають однакову довжину та лежать в одній площині, а третя відрізняється від них по довжині

У тригональній сингонії наявні ті ж осі та кути, що й у гексагональної. Ці дві сингонії часто об’єднуються в одну – гексагональну. Різниця між ними прослідковується в елементах симетрії. В гексагональній сингонії поперечний переріз призматичної основи має форму шестикутника, в тригональній – трикутника. При стесуванні кутів трикутника отримують шестисторонню гексагональну форму.

Берил

Гексагональна сингонія має чотири осі; три з яких розміщені в одній площині, мають однакову довжину та перетинаються під кутом 120º (або 60º), четверта вісь (іншої довжини) орієнтована перпендикулярно трьом іншим

Гантит

Тригональна сингонія. Елементарна комірка визначається трьома базовими векторами однакової довжини, з рівними, але не прямими, кутами між векторами

Топаз

Ромбічна сингонія відзначається тим, що у ній усі осі взаємно перпендикулярні, однак мають різну довжину

Кридит

В моноклинній сингонії із трьох осей різної довжини дві взаємно перпендикулярні, а третя розміщена під гострим кутом до них

Гематит

Триклинна сингонія характеризується трьома осями різними за довжиною та нахиленими по відношенню одна до одної

Звичайно, більшість окристалізованих мінералів не зустрічаються у вигляді правильно утворених кристалів; найчастіше їхні форми спотворені та характеризуються переважанням одних граней за рахунок інших. Однак, кути між відповідними гранями завжди залишаються однаковими. Деякі мінеральні речовини кристалізуються в різних сингоніях. Таке явище називають поліморфізм, а утворені форми кристалів – поліморфні модифікації.

Кальцит. Арагоніт

Карбонат кальцію CaCO3 може утворювати в різних умовах дві модифікації – тригональний кальцит та ромбічний арагоніт