Понад 90% території Галапагоських островів є національним заповідником, адже вони вирізняються своїм унікальним рослинним та тваринним світом, який не має аналогів на планеті. Саме тут Чарльз Дарвін вивчав місцевих зябликів і розробив свою теорію про походження видів і еволюцію. Своєю появою острови завдячують вулканічній активності, які і сьогодні формують їхні ландшафти, а назвою – гігантській черепасі (найбільшій на землі, яка живе понад 100 років).

Розташовані Галапагоські острови або архіпелаг Колон (офіційна назва) у Тихому Океані, за 972 км від узбережжя Південної Америки і їхня територія адміністративно належить Еквадору. Галапагоський архіпелаг формують острови, скелі та рифи. Головним островом архіпелагу є Ізабелла вулканічна діяльність присутня і сьогодні.

Ще на поч. ХХ ст. острів заселяли або пірати, або каторжники і лише у 1930-х рр. Галапагоси оголосили національним парком, а у 1985 р. острови отримали статус біосферного заповідника. Також територія є Всесвітньою спадщиною ЮНЕСКО. Охороняється тут є і акваторія біля архіпелагу, площа якої складає близько 70 000 км². Вона є другою за величиною на планеті «морською природоохоронною зоною» після Австралійського Бар’єрного рифу.

Довгий час острови були ізольовані і в той час всі живі організми, які їх населяли, жили в гармонії один до одного. Переважна більшість (60%) представників рослинного та тваринного світу архіпелагу – ендеміки. На цих островах можливо одночасно зустріти тварин, ареали замешкування яких більше ніде на планеті не пересікаються, зокрема черепах і пінгвінів. Галапагоські острови являються також єдиним місцем на Землі, де проживають морські ігуани і гігантські сухопутні галапагоські черепахи. Вага тіла останніх сягає 180 кг.

Але з тих пір як архіпелаг був відкритий для туристів ситуація докорінно змінилася. Туристи, на жаль, не дотримуються інструкцій Національного парку Галапагосів і це має катастрофічні наслідки, зокрема, вивозяться насіння рідкісних рослин, на островах з’являються не притаманні для даної території тварини, гігантським черепахам загрожує зникнення, адже їм приходиться повзати поміж сміття і по витоптаній рослинності (до речі, на о. Санта-Крус є заповідник черепах).

Ще одним негативним прикладом завезення чужорідних тварин на острови є те, що на одному із них щури нищили гнізда маленьких галапагоських черепашок. В результаті цього тут зараз живуть лише дорослі черепахи. Таким чином екологічні рівновага порушується. Проте найбільшої шкоди завдають браконьєри, які полюють на трепангів, гігантських черепах і акул-молотів. Сьогодні на острови Галапагос можна потрапити тільки за спеціальним дозволом. Адже якщо не вжити рішучих дій, то Галапагоси стануть тим місцем на планеті, де короткотривала економічна вигода переможе довготривалі екологічні інтереси.

———-Детальніше:

1. R.S. de Groot (1983). Tourism and conservation in the Galapagos Islands. Biological Conservation, 26(4), 291-300.
2. Князев Ю.П. (2013). Самые живописные места планеты. Природа, 7(1175). 24-34.
3. Алмазов Д. (2008). В списках академии не значился. Вестник Волгоградского отделения Русского географического общества, 12(74).