Ісландія, острівна країна, яка знаходиться в північній частині Атлантичного океану. Розташована на постійно активному геологічному кордоні між Північною Америкою та Європою. Ісландія є країною яскравих контрастів клімату, географії та культури. Вражаючі льодовики, такі як льодовик Ватна, найбільший у Європі, лежать через гірські хребти. Велика кількість гарячих гейзерів забезпечує теплом багато будинків і будівель країни і дозволяє вести тепличне землеробство цілий рік, а морська течія Гольфстрім забезпечує напрочуд помірний клімат як для одного з найпівнічніших населених місць на планеті.

Ісландія була заснована більше 1000 років тому в епоху розвідки вікінгів і була заселена змішаним норвежським і кельтським населенням. Ранні поселення, що складалися переважно з норвезьких мореплавців та шукачів пригод, сприяли подальшим екскурсіям до Гренландії та узбережжя Північної Америки (яке скандинавці називали Вінландом). Незважаючи на свою фізичну ізоляцію приблизно в 500 милях (800 км) від Шотландії — її найближчого європейського сусіда — Ісландія протягом всієї своєї історії залишалася значною частиною європейської цивілізації.

Земля

Нерівна берегова лінія Ісландії протяжністю понад 3000 миль (4800 км) зустрічається з Гренландським морем на півночі, Норвезьким морем на сході, Атлантичним океаном на півдні і заході та Данською протокою, яка відділяє її від Гренландії приблизно на 200 миль (320 км) — на північному заході.

Льодовики і охолоджена лава покривають приблизно одну десяту загальної площі країни. Льодовики нагадують про близькість Ісландії до полярного кола, яке майже торкається її найпівнічнішого півострова. Площа, яку покриває льодовик Ватна, найбільший у країні, дорівнює сумарній загальній площі, яку покривають усі льодовики на континенті Європи. Вулкани, пояснюються тим, що Ісландія розташована на вершині Серединно-Атлантичного хребта. Підраховано, що з 1500 року приблизно одна третина загального потоку лави Землі виливається з вулканів Ісландії.

Геологічно молода Ісландія містить близько 200 вулканів різних типів. Новий вулкан, який вивергався на дні моря з листопада 1963 по червень 1967 року, утворив острів Суртсі біля південно-західного узбережжя. Новий острів виріс приблизно до 2,5 квадратних кілометрів і піднявся на понад 170 метрів над рівнем моря, загалом на 290 метрів від дна океану.

Вулканічна діяльність була особливо частою з 1970-х років. Велике виверження відбулося в 1973 році, коли вулкан на острові Хейма вилив лаву на місто Вестманнейяр, важливий центр рибальства. Понад 5000 жителів довелось евакуюватися, і хоча гавань залишилася неушкодженою—близько третини міста було зруйновано. У 1975–1984 роках у районі Крафла на північному сході відбувалися безперервні виверження, що пошкодило геотермальний проект у цьому районі. Найвідоміший вулкан Ісландії, Гекла, вивергався чотири рази в 20 столітті: у 1947, 1970, 1980 і 1991 роках. Він також мав серію невеликих вивержень у 2000 році. Були виверження в районі Ватнайокудль у 1983 та 1996 роках. Вулкан Ейяф’ятлайокудль, що знаходиться під продовженням льодовика Мірдалс, вивергався в березні 2010 року. Потім він знову спалахнув, починаючи з 14 квітня, і підняв в небо блукаючі шлейфи попелу, які на кілька днів заблокували повітряний рух у Північній і Центральній Європі.

Землетруси в Ісландії трапляються часто, але рідко призводять до серйозних пошкоджень. Більшість будівель, зведених з середини 20-го століття, побудовані із залізобетону і розраховані на сильні поштовхи від землетрусів.

Рельєф

Ісландія в основному є плоскогір’ям, розбитим структурними розломами. Його середня висота становить 500 метрів над рівнем моря, але одна чверть території країни знаходиться нижче 198 метрів. Найвища точка становить 2119 метрів на піку Хваннадалс, вершині Орефайокудль у Ватнайокудлі. Розміри льодовиків варіюються від тих, що знаходяться в невеликих гірських заглибленнях, до величезних льодовикових шапок, що перевершують великі гірські хребти. Ватнайокудль займає площу понад 8000 квадратних км і має глибину близько 900 метрів.

Велика частина Ісландії покрита базальтом, темною породою магматичного походження. Найдавніші гірські породи утворилися близько 16 мільйонів років тому. Ландшафт у базальтових районах являє собою плато та фіорди, що характеризуються послідовними шарами лави, видимими один над одним на сторонах долини. Базальтові листи мають тенденцію дещо нахилятися до центру країни. П-подібні долини Ісландії значною мірою є результатом льодовикової ерозії. Депресивні зони між базальтовими ділянками мають великі плато, над якими височіють поодинокі вулкани, столові гори або інші гірські масиви з крутими схилами.

В Ісландії більше гарячих джерел і сольфатар — вулканічних джерел, які виділяють гарячі гази та пари — ніж в будь-якій іншій країні. Лужні гарячі джерела знаходяться приблизно в 250 районах по всій країні. Найбільший, Deildartunguhver, виділяє майже 190 літрів окропу за секунду. Загальна вихідна потужність району Торфайокудль (Льодовик Торфа), найбільшого з 19 високотемпературних регіонів сольфатар, оцінюється приблизно в 1000 мегават.

Сильні опади живлять численні річки та озера в льодовиковому ландшафті. Багато озер перекриті потоками лави або льодовиковим льодом. Наявність водоспадів характерна для геологічно молодого гірського ландшафту. Річки в основному являють собою сміттєві потоки льодовикового походження або прозорі потоки, утворені опадами та джерелами підземних вод. У регіонах, не дренованих льодовиковими річками, фіорди та менші затоки врізаються в скелясті узбережжя. Оскільки льодовикова ерозія часто поглиблювала внутрішні частини фіордів, тут є багато прекрасних природних гаваней. В інших місцях узбережжя правильні, піщані та вкриті морськими піщаними косами, які утворюють лагуни на суші.

Ґрунти

Ісландія має ґрунти як мінерального, так і органічного складу. Мінеральні ґрунти в основному представляють собою жовто-бурий лес, утворений відкладами речовини, що переноситься вітром. Обидва типи ґрунту придатні для сільського господарства, але через повільну швидкість біологічної активності в північному кліматі вони вимагають рясного підживлення.

Клімат

Клімат Ісландії морський субарктичний. На це впливає розташування країни на широкій межі двох контрастних повітряних течій, одного полярного, а іншого тропічного походження. На клімат також впливає злиття двох океанських течій: Гольфстрім і Східно-Гренландської течії. Останній іноді несе арктичний дрейфовий лід до північних і східних берегів Ісландії.

Сезонні зміни температури та опадів значною мірою є результатом погодних фронтів, які перетинають Північну Атлантику. Відносно холодна погода, особливо в північній частині країни, є результатом руху фронту на південь від Ісландії. Помірна, дощова погода зумовлена рухом фронту на північний схід між Ісландією та Гренландією. Хоча її найпівнічніші точки майже торкаються полярного кола, в Ісландії набагато тепліше, ніж можна було б очікувати.

Температура по всій країні не сильно коливається. Середньорічна температура в Рейк’явіку становить 4 °C . Сніг випадає близько 100 днів на рік на північному заході, і близько 40 на південному сході. Річна кількість опадів коливається від 410 мм на деяких високих північних плато до понад 4100 мм на південних схилах деяких крижаних гір. Часті шторми, особливо взимку, іноді сильний туман, але грози бувають рідко.

Сильні опади живлять численні річки та озера в льодовиковому ландшафті. Багато озер перекриті потоками лави або льодовиковим льодом. Наявність водоспадів характерна для геологічно молодого гірського ландшафту. Річки в основному являють собою сміттєві потоки льодовикового походження або прозорі потоки, утворені опадами та джерелами підземних вод. У регіонах, не дренованих льодовиковими річками, фіорди та менші затоки врізаються в скелясті узбережжя. Оскільки льодовикова ерозія часто поглиблювала внутрішні частини фіордів, тут є багато прекрасних природних гаваней. В інших місцях узбережжя правильні, піщані та вкриті морськими піщаними косами, які утворюють лагуни на суші.

Рослини і тварини

Ісландія знаходиться на кордоні між тундровою, рослинною зоною безлісних рівнин і тайгою, зоною хвойних лісів. Лише приблизно чверть території країни вкрита суцільним рослинним килимом. Болота великі, а розріджені луки часто перевипасають. Залишки великих березових лісів зустрічаються в багатьох місцях. Програма лісовідновлення, започаткована урядом у 1950-х роках, продемонструвала значний успіх із середини 1970-х років.

Лисиці були єдиними наземними ссавцями в Ісландії на момент її поселення. Люди привозили домашніх і сільськогосподарських тварин і випадково завезли щурів і мишей. Пізніше були завезені північні олені, і багато з них все ще зустрічаються на північно-східному високогір’ї. Після 1930 року в країні здичавіла і норка, яку завозили для виробництва хутра. Пташиний світ в Ісландії різноманітний. Багато гніздових скель густо заселені, а колонія качок на озері Міватн, на півночі, є найбільшою і найрізноманітнішою в Європі. В озерах, струмках і річках багато лосося та форелі. Рибальські береги біля берегів Ісландії вдосталь забезпечені рибою, хоча ці ресурси були значно зруйновані надмірною експлуатацією. В Ісландії немає ні рептилій, ні земноводних.